波音公司失职至此，令人特别难过，因为波音这么久以来，都是美国声誉最好的企业品牌，而且赋予它的神话光环特别多：航空业早期的先驱；登月先锋；二次大战期间的轰炸机；现代航空交通体系的奠基人。二〇二〇年全球陷入新冠疫情之前，全世界每一点五秒就有一架波音737飞机在某个机场起降。除了民用飞机，波音还供应军用飞机给美国国防部，例如超等大黄蜂战斗机（F/A-18 Super Hornet）、阿帕契攻击直升机（Apacheattack helicopter），以及KC-46空中加油机。美国总统的空军一号座机是波音747，总统还经常需要亲临波音公司国际大单的签约典礼，这种国际合约动辄几十亿美元。狮航执行长在巴厘岛签下波音737 MAX价值二二〇亿美元的采购合约时，美国前总统奥巴马就站在狮航执行长的后面。奥巴马还曾经说，他值得波音公司送他一块金表。

一九九七年，波音并购了麦克唐纳—道格拉斯飞机公司（McDonnell Douglas），带进了一帮凶狠的经理人，那些人为麦道公司争取国防部合约时，受的训练就是要为了订单不择手段；但是位于多雾的西雅图普吉特湾（Puget Sound）的波音总部里，连基层工作人员都很像教授。两年后，也就是二〇〇〇年，一位调解过波音工程师歇工的联邦官员私下描述，那次并购就像「刺客」碰到童子军。其时像奇异公司（General Electric，即通用电气公司）那样傲视全球的企业愈来愈强势，联邦政府预算又过剩，深爱波音的工程师深深担心公司的未来，但他们的忧虑不会有人当回事。没有哪个职场是完美的。

刺客显然战胜了波音的童子军，就跟很多其他地方一样。之前把麦道公司搞垮的那一批人，在波音重建了锱铢必较的文化。他们的偶像杰克•威尔许（Jack Welch）治下的奇异公司，其实也有不少缺点，但他们模仿奇异的作法，把今天或许已成为公认尺度企业方针的那一套带进波音：反工会、轻规范、重外包。同时喜欢大把撒钱，至少在争取减税优惠和利润可观的政府合约上，很舍得下资本。

穆伦伯格一九八五年还在爱荷华州立大学航空航天工程学系念书时，到波音公司实习。波音公司最初由一群工程师建立，这些工程师一心想要设计全世界最好的飞机，他们自称「超凡的一群」。穆伦伯格进波音实习时，也有相同的志向。但是穆伦伯格从基层往上爬的过程，正是波音鼓励财政魔法，并模仿奇异计谋的阶段。结果这两家公司都成了企业警惕的教材。

波音开发737 MAX时，领导人没把钱用在研发新飞机上，而是投下三〇〇亿美元的现钞，回购自家的股票，为股东谋福利，最后也肥了自己。穆伦伯格当波音执行官四年半期间，赚了至少一亿美元，离开时另外拿到六OOO万美元的离职金，也就是黄金降落伞14。

波音发生的事情，反映了里根革命（Reagan Revolution）开启企业超等经理人时代后，有几股力量把美国强调团队合作的企业文化彻底搅乱。奇异的威尔许就是超等经理人的代表，他像着了魔似的看重市场投资人。波音买下麦道公司那一年，美国两百家最大企业的执行官组成的游说团体，商业圆桌会议（Business Roundtable），不再假装尊重员工、消费者或社区的声音，宣称企业最重要的任务就是向股东负责；其他的事情都会像依循某种自然法则一样，依序排在后面18。不难看出，这跟半世纪来拥抱狭隘的自身利益、扬弃集体责任的潮水有关。联邦政府在新冠疫情危机中处置惩罚不妥，只是美国体制衰败最明显的征兆

—那其实在生活的每一个面向都感觉得到，从飙涨的医疗保险费，到急遽恶化的社会不公，再到碳排急升，使全美都会连续几周笼罩在野火产生的雾霸之中。这些至少有一部门是因为政府误以为，只要让企业自主（而且一直对他们轻赋薄敛），他们就会管好自己，还会为我们带来财产。